Lorsqu’on évoque le système de santé français, les premiers acteurs qui viennent à l’esprit sont généralement les hôpitaux, les médecins libéraux ou encore l’Assurance Maladie. Pourtant, un service public joue depuis près de 80 ans un rôle déterminant dans la santé des familles et le développement des enfants : la Protection Maternelle et Infantile (PMI).
Souvent méconnue du grand public, la PMI constitue pourtant l’un des dispositifs de prévention les plus efficaces de notre système de santé. Son action débute dès la grossesse et accompagne les familles durant les premières années de vie de l’enfant, une période cruciale pour son développement physique, psychologique et social.
Une institution historique au service des familles
Créée en 1945, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la Protection Maternelle et Infantile avait pour objectif principal de lutter contre la mortalité infantile et d'améliorer la santé des mères.
Les résultats obtenus au fil des décennies sont remarquables. Alors que la mortalité infantile atteignait près de 50 décès pour 1 000 naissances après-guerre, elle est aujourd’hui inférieure à 10 pour 1 000 naissances. Cette amélioration spectaculaire est le fruit de nombreux facteurs, mais la PMI a incontestablement joué un rôle majeur dans cette évolution.
Dès sa création, elle s’est imposée comme un acteur de proximité, capable d’intervenir au plus près des familles et des territoires.
Des missions bien plus larges qu’on ne l’imagine
Contrairement à une idée encore répandue, la PMI ne se limite pas aux consultations médicales des nourrissons.
Ses missions couvrent un large champ d’intervention :
- L’accompagnement des femmes enceintes tout au long de leur grossesse ;
- Le suivi médical et préventif des enfants de la naissance jusqu’à l’âge de six ans ;
- Le dépistage précoce des troubles du développement, des handicaps et des difficultés d’apprentissage ;
- Le soutien à la parentalité et l’accompagnement des jeunes parents ;
- L’agrément, le contrôle et l’accompagnement des assistants maternels ;
- Le suivi des établissements d’accueil du jeune enfant ;
- La prévention des risques sociaux, environnementaux et sanitaires pouvant impacter le développement de l’enfant.
Cette diversité d’actions fait de la PMI un acteur incontournable de la prévention et de la promotion de la santé.
Une approche globale et humaine
La force de la PMI réside dans sa capacité à croiser plusieurs dimensions de la santé.
Au-delà des aspects strictement médicaux, les professionnels de PMI — médecins, sages-femmes, puéricultrices, infirmières, psychologues, travailleurs sociaux — prennent en compte les réalités familiales, sociales, éducatives et psychologiques des personnes accompagnées.
Cette approche globale permet d’identifier précocement les difficultés et de proposer des réponses adaptées avant que les situations ne se dégradent.
Pour de nombreuses familles, notamment les plus vulnérables, la PMI représente souvent la première porte d’entrée vers le système de santé et les dispositifs de soutien social.
En ce sens, elle contribue directement à la réduction des inégalités sociales de santé.
Une institution fragilisée malgré des besoins croissants
Paradoxalement, alors que les enjeux liés à la santé mentale, au développement de l’enfant et aux inégalités sociales sont de plus en plus prégnants, la PMI traverse aujourd’hui une période de fragilité.
Plusieurs indicateurs témoignent de cette situation :
- Une baisse progressive du nombre de consultations ;
- Une diminution des visites à domicile ;
- Une pénurie croissante de médecins, de sages-femmes et de puéricultrices ;
- Des budgets de plus en plus contraints ;
- D’importantes disparités territoriales dans l’accès aux services.
Le rapport « Pour sauver la PMI, agissons maintenant ! » publié en 2019 a d’ailleurs alerté sur cette réalité préoccupante : les missions confiées à la PMI continuent de s’élargir tandis que les ressources humaines et financières tendent à diminuer.
Cette situation risque de compromettre la capacité de la PMI à remplir pleinement son rôle de prévention et d’accompagnement auprès des familles.
Les 1 000 premiers jours : une opportunité à saisir
Depuis plusieurs années, les pouvoirs publics ont fait des « 1 000 premiers jours » de l’enfant — de la grossesse jusqu’aux deux ans de l’enfant — une priorité nationale.
Les recherches scientifiques démontrent en effet que cette période influence durablement la santé physique, mentale, émotionnelle et sociale tout au long de la vie.
Or, la PMI dispose déjà de l’expertise, des professionnels et de la proximité territoriale nécessaires pour agir efficacement durant cette phase essentielle.
Renforcer la PMI constitue donc l’un des leviers les plus pertinents pour mettre en œuvre une politique ambitieuse de prévention précoce.
Investir dans la PMI, c’est investir dans l’avenir
La prévention demeure l’un des investissements les plus rentables en matière de santé publique. Chaque difficulté évitée, chaque trouble dépisté précocement, chaque parent accompagné représente un bénéfice humain, social et économique considérable.
Soutenir la PMI ne revient pas simplement à financer un service public supplémentaire. C’est investir dans la santé des générations futures, dans la parentalité, dans la protection de l’enfance et dans la cohésion sociale.
À l’heure où notre société s’interroge sur les moyens de réduire les inégalités et d’améliorer durablement la santé de la population, la PMI apparaît plus que jamais comme un acteur stratégique.
Car en santé publique, les interventions les plus efficaces sont souvent celles que l’on met en œuvre avant même que les difficultés n’apparaissent.
La PMI en est l’une des plus belles illustrations.